- autor, Linda Presley
- Role, noticias de la BBC
Jan y Else llevan casados casi cinco décadas. A principios de junio, murieron juntos después de que dos médicos les administraran medicamentos letales. En los Países Bajos esto se conoce como eutanasia bilateral. Es legal, lo cual es poco común, pero cada año son más las parejas holandesas que deciden terminar con sus vidas de esta manera.
Algunas personas pueden encontrar este artículo inquietante.
Tres días antes de dar su último aliento voluntariamente, la caravana de Jan y Els se encuentra en un puerto deportivo iluminado por el sol en Frisia, en el norte de los Países Bajos. Son una pareja a la que le encanta moverse y ha vivido la mayor parte de su matrimonio en una casa móvil o en barcos.
“A veces intentamos [to live] «En un montón de piedras hay una casa», bromea Jan cuando los visito, «pero no funciona».
Tiene 70 años y está sentado en el asiento giratorio del conductor del camión, con una pierna doblada en la única posición que alivia su constante dolor de espalda. Su esposa, Else, tiene 71 años y sufre demencia. Ahora le cuesta formular sus frases.
“Esto es tan bueno”, dice, poniéndose de pie con facilidad y señalando su cuerpo. “Pero esto es terrible”, dice, señalando su cabeza.
Jan y Else se conocieron en el jardín de infancia y su relación duró toda la vida. Cuando era joven, Jan jugaba hockey en la selección juvenil holandesa y luego se convirtió en entrenador deportivo. Els tiene formación como profesora de escuela primaria. Pero fue su amor compartido por el agua, los barcos y la navegación lo que definió sus años juntos.
Cuando eran una pareja joven, vivían en una casa flotante. Posteriormente compraron un buque de carga y fundaron una empresa de transporte de mercancías por las vías navegables interiores de los Países Bajos.
Mientras tanto, Els dio a luz a su único hijo (quien pidió que no se usara su nombre). Se convirtió en residente semanal de la escuela y pasaba los fines de semana con sus padres. Durante las vacaciones escolares, cuando su hijo también estaba a bordo, Jan y Else buscaban viajes de negocios que les llevaran a lugares interesantes, a lo largo del Rin o a las islas de Holanda.
En 1999, el comercio interior de mercancías se había vuelto muy competitivo. Jan sufría un fuerte dolor de espalda debido al arduo trabajo que había realizado durante más de una década. Él y Else se mudaron a tierra firme, pero después de unos años volvieron a vivir en un barco. Cuando se les hizo más de lo que podían permitirse, compraron un espacioso edificio de apartamentos.
Jan se sometió a una cirugía de espalda en 2003, pero no mejoró. Había dejado de tomar un régimen intenso de analgésicos y ya no podía trabajar, pero Els seguía ocupada enseñando. A veces hablaban de eutanasia. Jan explicó a su familia que no quería vivir mucho tiempo con sus limitaciones físicas. Por esa época, la pareja se unió a NVVE, la organización holandesa por el “derecho a morir”.
«Si tomas demasiados medicamentos, vives como un zombi», me dijo Jan. «Entonces, con el dolor que tengo y Els enferma, creo que tenemos que detener esto».
Cuando Jan dice «basta», quiere decir: deja de vivir.
En 2018, Else se retiró de la docencia. Tenía signos tempranos de demencia, pero se resistió a ver a un médico, tal vez porque fue testigo del declive y la muerte de su padre por la enfermedad de Alzheimer. Pero llegó un momento en el que ya no se podían ignorar sus síntomas.
En noviembre de 2022, después de que le diagnosticaran demencia, Els salió del consultorio del médico, dejando atrás a su marido y a su hijo.
“Estaba enojada, como un toro humeante”, recuerda Jan.
Después de que Els se enteró de que su condición no mejoraría, ella, Jan y su hijo comenzaron a discutir la idea de la eutanasia bilateral, donde los dos morirían juntos.
En los Países Bajos, la eutanasia y el suicidio médicamente asistido son legales si alguien los solicita voluntariamente, y los médicos evalúan su sufrimiento –físico o psicológico– como “insoportable”, sin perspectivas de mejora. Cada persona que solicita una muerte asistida es evaluada por dos médicos; el segundo verifica la evaluación realizada por el primero.
Dónde conseguir ayuda
En 2023, 9.068 personas murieron debido a la eutanasia en los Países Bajos, aproximadamente el 5% del número total de muertes. Hubo 33 casos de eutanasia bilateral, es decir, 66 personas. Estos son casos complejos y lo son aún más si uno de los miembros de la pareja tiene demencia, ya que puede haber incertidumbre sobre su capacidad para dar su consentimiento.
«Muchos médicos ni siquiera quieren pensar en practicar la eutanasia a un paciente con demencia», dice el Dr. Rosmarijn van Broekhem, geriatra y especialista en ética del Centro Médico Erasmus de Rotterdam.
Esta era la posición del GP Jan y Els. Esta desgana entre los médicos se refleja en las cifras de eutanasia. De los miles que murieron en 2023, 336 tenían demencia. Entonces, ¿cómo evalúan los médicos el requisito legal de “sufrimiento intolerable” en pacientes con demencia?
Para muchas personas con demencia en etapa temprana, la incertidumbre sobre cómo se desarrollarán las cosas es lo que puede llevarlas a considerar poner fin a sus vidas, explica el Dr. van Brochem.
“¿No podré hacer las cosas que considero importantes? ¿Ya no reconoceré a mi familia? Si puedes expresarlo lo suficientemente bien, si lo puede entender tanto el médico que quiere practicar la eutanasia como también. [second] Médico especialista en competencia mental, el miedo existencial a lo que está por venir puede ser un motivo para plantearse la eutanasia.
Fuente de imagen, Los van Leiningen
Como el médico de cabecera no estaba dispuesto a involucrarse, Jan y Else se dirigieron a una clínica móvil de eutanasia: el Centro de Expertos en Eutanasia. Presidió aproximadamente el 15% de las muertes asistidas médicamente el año pasado en los Países Bajos y, en promedio, cumple con aproximadamente un tercio de las solicitudes que recibe.
Si una pareja quiere poner fin a su vida en común, los médicos deben asegurarse de que uno de los miembros no afecte al otro.
El Dr. Bert Kaiser asistió a dos casos de eutanasia. Pero también recuerda haber conocido a otra pareja, cuando sospechó que el hombre estaba obligando a su esposa. En otra visita, el Dr. Kaiser habló solo con la mujer.
“Dijo que tenía muchos planes…”, dice el Dr. Kaiser, explicando que la mujer entendía claramente que su marido estaba gravemente enfermo, pero no tenía planes de morir con él.
El proceso de eutanasia se detuvo y el hombre murió por causas naturales. Su esposa todavía está viva.
El Dr. Theo Boyer, profesor de ética de la atención sanitaria en la Universidad Teológica Protestante, es uno de los pocos críticos abiertos de la eutanasia en los Países Bajos y cree que los avances en los cuidados paliativos a menudo mitigan la necesidad de su uso.
«Creo que el asesinato a manos de un médico está justificado, pero esto debería ser una excepción».
Lo que preocupa al Dr. Boyer es el impacto de los casos de eutanasia dual, especialmente después de que un ex primer ministro holandés y su esposa decidieron morir juntos a principios de este año, acaparando los titulares internacionales.
“El año pasado hemos visto decenas de casos de doble eutanasia y hay una tendencia general a ‘heroizar’ la muerte juntos», dice el Dr. Boyer. «Pero el tabú sobre el asesinato intencional se está erosionando, especialmente cuando se trata de la doble eutanasia. eutanasia.»
Quizás Jan y Else puedan seguir viviendo en su coche indefinidamente. ¿Sienten que pueden morir prematuramente?
“No, no, no, no puedo verlo”, dijo Els.
“He vivido mi vida y ya no quiero sufrir más”, dice su marido. “La vida que vivimos se ha vuelto vieja [for it]. «Creemos que debería detenerse».
Y hay algo más. Els fue examinada por médicos que dijeron que todavía tenía la capacidad de tomar una decisión sobre si quería morir, pero esto podría cambiar si su demencia avanza.
Nada de esto fue fácil para el hijo de Jan y Else.
«Nadie quiere dejar morir a sus padres», explicó Jan. “Así que hubo lágrimas – nuestro hijo dijo: “Habrá mejores tiempos, mejor tiempo” – pero no por mí”.
«No hay otra solución.»
El día antes de su cita con los médicos encargados de la eutanasia, Els, Jan, su hijo y sus nietos estaban juntos. Desde un punto de vista práctico, Jan quiso explicar las peculiaridades del vehículo, para que estuviera listo para la venta.
“Luego salí a caminar por la playa con mi madre”, dice su hijo. “Los niños estaban jugando, hubo algunas bromas… fue un día muy extraño.
“Recuerdo que estábamos cenando esa noche y se me llenaron los ojos de lágrimas al vernos cenar juntos por última vez”.
El lunes por la mañana, todos se reunieron en la residencia de ancianos local. Estaban los mejores amigos de la pareja, los hermanos de Jan y Else, y su nuera con su hijo.
«Pasamos dos horas juntos, antes de que vinieran los médicos», dice. «Hablamos de nuestros recuerdos… y escuchamos música».
Idlewild de Travis para Els, los Beatles de enero de vez en cuando.
“La última media hora fue difícil”, dice su hijo. “Llegaron los médicos y todo sucedió muy rápido; siguieron su rutina y luego solo tomó unos minutos”.
Los médicos administraron medicamentos letales a Ilse van Leiningen y Jan Fabre y murieron juntos el lunes 3 de junio de 2024.
Su caravana todavía no está a la venta. El hijo de Els y Jan decidió quedárselo por un tiempo y irse de vacaciones con su mujer y sus hijos.
“Eventualmente lo venderé”, dice. «Primero, quiero crear algunos recuerdos para la familia».
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