Los campeones defensores España, Italia y Croacia se clasificarán para el temido Grupo de la Muerte en su intento por llegar a las etapas finales de la Eurocopa 2024.
La poderosa Albania se une a un trío poderoso en un impresionante Grupo B, decidida a hacer algo más que igualar los números en Alemania.
España es la favorita para avanzar después de vencer a Italia y Croacia para ganar su primer título de la Liga de Naciones de la UEFA en 2023, pero esos duros partidos han revelado que hay poco entre los tres equipos fuertes.
Luis de la Fuente llevó a España a su primer título desde que La Roja ganó la Eurocopa 2012, su tercera victoria en el Campeonato de Europa.
Con los jóvenes extremos Lamine Yamal y Neco Williams integrados en los planes de De la Fuente, España tiene el estilo y el ritmo que les ha faltado en el pasado para complementar sus profundas reservas de habilidad técnica.
La selección de La Roja sigue sin un goleador fiable, ya que Álvaro Morata, del Atlético de Madrid, careció mucho de su nivel en la segunda mitad de la temporada y probablemente lidere el ataque.
Rodri, centrocampista defensivo del Manchester City, aporta consistencia y solidez para mantener unida la defensa.
El empate amistoso 3-3 contra Brasil el pasado mes de marzo mostró algunas de las fortalezas y debilidades de España.
Italia, que venció a Inglaterra para ganar la Eurocopa 2020, es una perspectiva difícil sobre el papel a pesar de no haber podido llegar al Mundial de 2022.
El ex entrenador del Napoli Luciano Spalletti asumió el cargo de entrenador del equipo el pasado mes de agosto tras la inesperada dimisión de Roberto Mancini.
El dos veces ganador incluye a varios jugadores del Inter de Milán, campeón de la Serie A, liderados por el creador de juego Nicolo Barella.
El portero del Paris Saint-Germain, Gianluigi Donnarumma, fue factor clave en la victoria de Italia en la pasada edición.
Al igual que España, Italia carece de una primera opción clara y un delantero de calidad, siendo Matteo Retegui del Génova actualmente la mejor opción para liderar la línea, mientras que Federico Chiesa de la Juventus supondrá una amenaza desde fuera.
El canto del cisne de Modric
Croacia fue eliminada en octavos de final por España en la Eurocopa 2020, pero su combinación de experiencia y talento emergente podría llevarlos más lejos en esta ocasión.
La Croacia de Zlatko Dalic, subcampeona del Mundial de 2018 y tercera en Qatar hace dos años, intentará darle una oportunidad al título al veterano centrocampista Luka Modric, de 38 años.
El delantero de Osasuna, Ante Budimir, está en buena forma en España, mientras que con Mateo Kovačić y Marcelo Brozovic en el centro del campo y Jusko Gvardiol en la defensa, Croacia tiene talento de calidad repartido por todo el equipo.
Albania, por el contrario, no tiene nombres estelares, pero es capaz de defenderse profundamente y correr para frustrar a oponentes más establecidos, mientras espera pacientemente oportunidades para abrirse paso.
Los empates contra las Islas Feroe y Moldavia el año pasado ponen de relieve la posición de Albania fuera de la clasificación en uno de los grupos más interesantes de Alemania.
Albania comienza el partido contra Italia el 15 de junio, mientras que España juega contra Croacia en el inicio del grupo.
Luego, el equipo de La Roja se enfrentará a Italia el 20 de junio, mientras que Albania jugará contra Croacia, antes de que España juegue contra el equipo pequeño, y los campeones defensores, los Azzurri, se enfrenten al equipo de Dalic el 24 de junio.
«Gurú del alcohol. Analista. Defensor de la comida. Aficionado extremo al tocino. Experto total en Internet. Adicto a la cultura pop. Pionero de viajes sutilmente encantador».