El deporte juvenil está relacionado con una mejor salud mental en los adultos

Un nuevo estudio encuentra que los adultos que practicaban deportes organizados de manera constante durante su juventud tenían menos síntomas de ansiedad y depresión que aquellos que nunca practicaban o que abandonaban los deportes.

Y quienes abandonaron los deportes tenían peor salud mental que quienes no hicieron ningún ejercicio.

Pero hay más personas que abandonan los deportes juveniles que las que practican deportes de forma continua hasta los 18 años. Chris Knosterautor principal del estudio y profesor Sociología en la Universidad Estatal de Ohio.

«Si practicas deportes y los practicas, es positivo para tu salud mental, pero si practicas y abandonas, parece negativo, y la mayoría de los niños abandonan la escuela», dijo Knoister.

El estudio fue publicado hoy (26 de junio de 2024) en la revista. Revista de Sociología del DeporteDemostró que la mayoría de las personas abandonaban los deportes porque no los disfrutaban o sentían que no eran lo suficientemente buenos. Esto sugiere formas en que se pueden mejorar los deportes juveniles para ayudar a los niños, afirmó el autor principal del estudio. Laura Eupénixprofesor asistente de sociología en la Universidad de Baylor.

«Nuestros hallazgos sobre por qué los niños abandonan los deportes organizados sugieren que el entorno actual no es ideal para todos y que es necesario prestar mayor atención a las barreras a la participación», dijo Upenix.

El estudio utilizó datos de Encuesta Nacional de Deporte y Sociedad, realizado en 2018 y 2019 por el estado de Ohio. Incluyó una muestra de 3.931 adultos de todo el país que respondieron preguntas sobre su participación deportiva cuando eran niños y sus síntomas actuales de ansiedad y depresión.

Los resultados mostraron que el 35% de los participantes no practicaba ningún deporte organizado, el 41% participaba y luego lo dejaba, y el 24% participaba de forma continua hasta los 18 años.

Aquellos que participaron en deportes organizados de forma continua mientras crecían informaron menos síntomas depresivos y de ansiedad que otros.

Los que habían abandonado la escuela tenían el peor perfil de salud mental, estando en el medio los que nunca habían jugado.

Knoister enfatizó que la mayoría de los participantes no tenían niveles clínicos de depresión o ansiedad y que las diferencias entre los tres grupos eran relativamente modestas. Pero las diferencias siguen siendo importantes.

Con diferencia, la razón más común para abandonar los estudios fue “no divertirse”, identificada por casi la mitad de los participantes (45%). La siguiente razón más común es sentir que no son buenos jugadores (31%). Otras razones para abandonar los estudios fueron querer centrarse en las notas (16%), tener un problema de salud o lesión (16%), no poder costear el deporte (16%), tener problemas con los miembros del equipo (15%), o Tener un problema con los miembros del equipo (15%). Interés por clubes y otras actividades (14%).

Cabe señalar que el 8% dijo que abandonó la escuela porque estuvo expuesto a abusos por parte del entrenador.

Si bien no hacer ejercicio se relacionó con una peor salud mental, «no todas las razones para no hacer ejercicio tuvieron los mismos efectos», dijo Aubinix.

Los motivos personales para abandonar los estudios (incluida la falta de diversión, no llevarse bien con los miembros del equipo y el acoso de un entrenador) se asociaron con síntomas de depresión y ansiedad en los adultos.

Aquellos que no pueden permitirse gimnasios y equipamiento deportivo también mostraron mala salud mental.

Pero el estudio encontró que aquellos que abandonaron los estudios para concentrarse en las calificaciones en realidad mostraron menos síntomas depresivos.

«Dar prioridad a la educación predice una mejor salud mental en la edad adulta», dijo Knoster.

Muchos estudios anteriores se han centrado en el efecto del ejercicio (o la falta de ejercicio) en los resultados en adultos. Pero este estudio es el primero de su tipo que analiza lo que sucede cuando los jóvenes abandonan los deportes, afirmó Knoester, y muestra que la persistencia en el juego es una cuestión importante.

«Desafortunadamente, no es una historia sencilla que el ejercicio sea bueno para los niños», dijo. «Es complicado si los niños hacen ejercicio y las razones por las que lo hacen o lo abandonan».

Es fácil ver por qué el ejercicio puede ser beneficioso para quienes pueden continuar haciéndolo hasta la edad adulta, dijo Eupenix.

«Cuanto más tiempo estén expuestos los jóvenes a un ambiente deportivo positivo y alentador, más probabilidades tendrán de desarrollar hábitos que ayuden a la salud mental a largo plazo, como comprometerse a hacer ejercicio regularmente y cooperar con otros como parte de un equipo», dijo. .

El hecho de que tantos niños dejen de fumar demuestra que los deportes organizados a menudo no proporcionan un ambiente positivo. Pero hay medidas que los adultos pueden tomar para mejorar ese entorno.

En primer lugar, el deporte debe ser seguro para los niños. El hecho de que el 8% dijera que habían sido abusados ​​por los entrenadores es particularmente preocupante, dijeron los investigadores.

El hallazgo de que casi la mitad de los niños abandonaron los estudios porque no se divirtieron y un tercio lo abandonaron porque sentían que no eran lo suficientemente buenos también debería servir como una llamada de atención, afirmó Knoister.

«Necesitamos mejorar los deportes juveniles para que apoyen experiencias positivas para todos y los hagan más divertidos», dijo.

Si bien ganar es parte del deporte, los adultos pueden exagerar este aspecto y arruinar la experiencia para muchos jóvenes.

«La mayoría de los niños esperan pasar un buen rato con sus amigos y apoyarse y animarse unos a otros», dijo Upenix. «No tiene por qué ser completamente serio».

«Nuestros hallazgos sugieren que al privar a los niños del placer y hacerles sentir que no son lo suficientemente buenos, puede haber efectos dominó en términos de daño a la autoestima y la confianza que pueden repercutir en la edad adulta», añadió Knoister.