La NASA dijo el viernes que volvió a posponer el regreso a la Tierra del avión Boeing Starliner desde la Estación Espacial Internacional con su primera tripulación de astronautas, para tener más tiempo para revisar los problemas técnicos que encontró.
Según Reuters, no fijó una nueva fecha, lo que plantea dudas sobre el momento del regreso de los astronautas en la primera misión tripulada de Boeing, que inicialmente estaba prevista para el 26 de junio, lo que en sí mismo supone un descenso con respecto a la posible primera fecha de 14 de junio. .
«Los responsables de la misión están evaluando futuras oportunidades de regreso después de dos caminatas espaciales previstas para el 24 de junio y el 2 de julio», dijo la NASA en un comunicado.
Los astronautas estadounidenses Butch Wilmore y Sonny Williams despegaron el 5 de junio como último intento por obtener la certificación de vuelo de rutina de la NASA.
«Nos estamos tomando nuestro tiempo y siguiendo el proceso estándar de nuestro equipo de gestión de misiones», dijo Steve Stich, director del programa de tripulación comercial de la NASA.
«El Starliner está funcionando bien en órbita mientras se acopla a la estación espacial», dijo Stitch, y agregó que el tiempo adicional proporcionará «información valiosa» sobre las actualizaciones del sistema para futuras misiones.
La prueba tripulada de la nave espacial, que ha volado al espacio dos veces desde 2019 sin humanos a bordo, ha tenido cinco fallas en 28 maniobras de propulsión, cinco fugas de gas helio destinadas a estresar esos propulsores y una válvula de empuje de movimiento lento. Se refirió a casos pasados no resueltos.
Estos problemas y las pruebas adicionales realizadas por la NASA y Boeing plantean dudas sobre cuándo la tripulación del Starliner podrá realizar el vuelo de aproximadamente seis horas a casa y se suman a los problemas para el programa más amplio.
Boeing gastó 1.500 millones de dólares en sobrecostos más allá del contrato de desarrollo de 4.500 millones de dólares de la NASA.
La NASA quiere que Starliner se convierta en la segunda nave espacial estadounidense capaz de transportar astronautas a la Estación Espacial Internacional, junto con el Crew Dragon de SpaceX, su primer vuelo desde 2020.
Pero el programa Starliner de Boeing ha enfrentado fallas de software, problemas de diseño y disputas con subcontratistas durante años.
Cuando Starliner llegó a las proximidades de la estación espacial para acoplarse el 6 de junio, cinco fallos de funcionamiento en la propulsión impidieron que la nave espacial se acercara hasta que Boeing realizó una reparación.
Reescribí los programas y modifiqué algunos procedimientos para revivir cuatro de ellos y seguir adelante con el proceso de acoplamiento.
La separación de Starliner y su regreso a la Tierra representan las etapas más complejas de la misión de prueba de la nave espacial.
Los funcionarios de la NASA dijeron que quieren comprender mejor la causa de la falla de la propulsión, el problema de la válvula y la fuga de helio antes de que Starliner comience su regreso.
Si bien solo un motor permanece muerto en el vuelo actual del Starliner, Boeing experimentó cuatro problemas de propulsión durante el regreso no tripulado de la cápsula desde el espacio en 2022.
Un portavoz de la NASA dijo a Reuters que las reglas de vuelo establecidas por Boeing y la NASA requieren que los motores de maniobra del Starliner permitan al menos «seis grados de libertad de control», cada uno con un motor de respaldo.
Esto significaría que para un vuelo seguro se necesitan al menos 12 de los 28 motores de propulsión, la mayoría de ellos de repuesto.
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