La microgravedad podría plantear importantes riesgos para la salud de algunos turistas espaciales de mayor edad, lo que ejercería una gran presión sobre los pusilánimes, advirtieron los científicos.
Los astronautas suelen someterse a un intenso entrenamiento físico antes de las misiones, pero el aumento del turismo espacial significa que quienes viajan por encima de la atmósfera de la Tierra suelen ser mayores y estar en peor forma física que antes.
Se sabe que la microgravedad ejerce presión sobre el cuerpo, provocando una redistribución de los fluidos corporales que provoca el síndrome de la “cara hinchada con patas de pájaro” (con cara hinchada y piernas delgadas) y cambios en el sistema cardiovascular.
Los científicos querían saber cómo podría afectar esto a las personas mayores, que tienden a tener una mayor tasa de problemas cardíacos.
«La insuficiencia cardíaca por sí sola afecta a más de 100 millones de personas en todo el mundo», escribió el Dr. Lex van Loon, profesor asociado de la Universidad Nacional de Australia y de la Universidad de Twente en los Países Bajos, coautor de un artículo publicado en la frontera sitio web.
«Sin embargo, incluir astronautas no profesionales con condiciones de salud preexistentes requiere una comprensión más profunda de cómo la microgravedad afecta a estos individuos».
El Dr. Van Loon y sus colegas utilizaron modelos para simular las condiciones espaciales y ver qué tan bien les iría en el espacio.
Los resultados fueron alarmantes.
«Nuestras simulaciones han revelado que la entrada en microgravedad aumenta el gasto cardíaco en todos los individuos. Sin embargo, en los pacientes con insuficiencia cardíaca, este aumento del gasto cardíaco va acompañado de un aumento peligroso de la presión de la aurícula izquierda, que puede provocar un edema pulmonar». Condición en la que se acumula líquido en los pulmones, lo que dificulta la respiración.
El futuro del turismo espacial
El turismo espacial es cada vez más popular.
Virgin Galactic lanzó este mes a seis personas al espacio suborbital, incluidos tres turistas espaciales que pagaron 450.000 dólares por asiento.
Este fue el último vuelo del avión espacial VSS Unity antes de que fuera desarrollado por Virgin Galactic La próxima generación de naves espaciales delta. La compañía espera que esto le permita operar vuelos frecuentes con mayores ingresos.
El Dr. Van Loon dijo que los resultados de su estudio resaltan la importancia de realizar más investigaciones sobre los efectos a largo plazo de los viajes espaciales en la salud cardiovascular.
Dijo que una vía prometedora para futuras investigaciones y seguridad en los viajes espaciales es el desarrollo de gemelos digitales humanos, un modelo virtual muy detallado de los sistemas fisiológicos de un individuo.
«Al crear estas réplicas digitales, podemos simular diferentes escenarios y predecir cómo diferentes condiciones, como la microgravedad, afectarán la salud de un individuo. Este enfoque permite evaluaciones de riesgos y contramedidas personalizadas», dijo el Dr. Van Loon.
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Esto ayudaría a simular cómo responden las diferentes afecciones cardíacas al estrés de los viajes espaciales.
“El sueño de los viajes espaciales está más cerca que nunca, pero conlleva la responsabilidad de comprender y mitigar los riesgos para la salud asociados con estas nuevas fronteras”, afirmó.
“Nuestros modelos computacionales proporcionan un paso fundamental para garantizar que los viajes espaciales sean seguros para todos, incluidos aquellos con insuficiencia cardíaca.
«A medida que continuamos superando los límites de la exploración, la incorporación de tecnologías avanzadas, como los gemelos digitales humanos, será fundamental para proteger la salud y el bienestar de todos los que se aventuren en la última frontera».
También se sabe que la microgravedad afecta el sistema inmunológico, poniendo a los astronautas en riesgo de sufrir infecciones y enfermedades de la piel.
Investigaciones recientes han descubierto por qué sucede esto, con “importantes implicaciones” para nuestra comprensión del envejecimiento, porque los cambios observados en las células en el espacio también se observan a medida que envejecemos.
Este trabajo ayudó a los investigadores a hacerse una idea de cómo las células del sistema inmunológico, como los linfocitos y los monocitos, cambian debido a la reducción de la gravedad.
Descubrieron que este proceso cambia la función celular a nivel unicelular, cambios que también se observan durante el proceso de envejecimiento normal.
Los investigadores también descubrieron que un pigmento vegetal llamado quercetina revertía alrededor del 70% de los cambios causados por la falta de gravedad.
Actualizado: 21 de junio de 2024 a las 15:29
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